Festa dei Morti in Sicilia: la Frutta Martorana e i Dolci del 2 Novembre

In Sicilia il 2 novembre non è un giorno di lutto. È una festa, e per generazioni è stata la festa dei bambini: nella notte tra l'uno e il due, i defunti lasciano dolci e regali nascosti per casa, e la mattina i piccoli li cercano sopra gli armadi e sotto i letti. Molto prima che arrivasse Halloween, la Sicilia aveva già la sua ricorrenza autunnale, e la festeggiava a tavola.

Il dolce che riassume tutto: la frutta martorana

Sono piccoli frutti di pasta di mandorle, modellati e dipinti a mano fino a diventare indistinguibili da pesche, fichi, arance e melograni veri. Il nome viene dal convento della Martorana a Palermo, e la leggenda racconta che le monache decorarono gli alberi spogli del loro giardino con frutti finti per la visita di Carlo V nel 1537.

Al di là della leggenda, il dato certo è che la frutta martorana è riconosciuta tra i prodotti agroalimentari tradizionali italiani, ed è uno dei pochi dolci che unisce tutta l'isola: da Palermo a Messina, da Agrigento a Trapani, le vetrine di ottobre si riempiono di ceste colorate.

Gli altri dolci del 2 novembre

• Ossa di morto — biscotti duri e speziati, con chiodi di garofano, dalla forma che ricorda quella delle ossa. Sono il lato sobrio della festa, l'opposto esatto dei colori della martorana.
• Pupi di zucchero — statuette di zucchero colorato, spesso paladini o ballerine, che si regalavano ai bambini insieme ai dolci.
• Tetù e teio — biscotti glassati al cacao o al bianco, tipici del palermitano, che accompagnano le ceste.

Le tradizioni cambiano di provincia in provincia, ma la martorana c'è ovunque.

Cosa c'è dentro la pasta reale

La base è più semplice di quanto sembri: mandorle finemente tritate, zucchero, e acqua di fiori d'arancio. Nelle versioni più antiche al posto dello zucchero c'era il miele, ed è quello che dava alla pasta la sua consistenza morbida e il retrogusto floreale.

L'acqua di fiori d'arancio è l'ingrediente che nessuno può saltare, ed è anche quello che spiega il nome siciliano di quel fiore: zagara, dall'arabo zahra. Lo stesso fiore da cui le api ricavano il miele di zagara, che infatti nella pasticceria siciliana ricorre continuamente.

Farla in casa: quello che serve sapere

La ricetta è breve, la lavorazione no. La pasta si ottiene impastando farina di mandorle e zucchero con pochissima acqua di fiori d'arancio, fino a una consistenza che sta insieme senza appiccicare. Da lì si modella a mano, un frutto alla volta.

Poi arriva la parte che scoraggia: i frutti vanno lasciati asciugare per almeno un giorno prima di essere dipinti con coloranti alimentari, e dopo la pittura serve un'altra asciugatura completa prima della lucidatura. Tra impasto e prodotto finito passano facilmente due giorni.

Chi vuole il sapore senza la scultura ha una scorciatoia onesta: la stessa base, stesa e tagliata a losanghe o arrotolata attorno a una mandorla intera. Il gusto è identico, il lavoro è un decimo.

Perché questa festa regge ancora

Halloween ha più visibilità mediatica, ma la Festa dei Morti siciliana continua a esistere perché fa una cosa diversa: non gioca con la paura, la disinnesca. I nonni che da morti continuano a nascondere regali per i nipoti sono un modo di raccontare la morte ai bambini che non li spaventa e li lega alla famiglia.

È anche il motivo per cui i dolci di questa ricorrenza sono i più colorati dell'anno. Non è una contraddizione: è il punto.